Nombre común: Queule, Keule, Queuli.

Nombre científico: Gomortega keule (Mol.) Baillon

Familia: Gomortegaceae. (Gomortega keule constituye el único representante de esta familia en el mundo) .

Su distribución natural se restringe únicamente a la Cordillera de la Costa en la Provincia de Cauquenes en la Región del Maule (35º44' S) y en la Región del Bio Bio, al sur de la Cordillera de Nahuelbuta (37º40' S) [3, 6].

La localización de sus poblaciones es discontinua, citándose en la actualidad solamente 22 de ellas [7]. Existen además antecedentes de otras poblaciones remanentes, compuestas por escasos individuos, en otros puntos dentro su rango de distribucion que aún no han sido estudiadas.

Descripción: Este árbol alcanza normalmente una altura máxima de 15 m y un diámetro de 60 cm [6], aunque recientemente se han descrito individuos con más de 1 m de diámetro [8] y alturas superiores a 30 m en Quebrada de Caramávida, Cordillera de Nahuelbuta, Región del Bío Bío.

Los árboles jóvenes de Gomortega keule poseen una copa con forma piramidal de follaje verde claro. Su tronco es recto y cilíndrico, presenta una corteza gris cenicienta con fisuras longitudinales poco profundas y a veces unos nódulos característicos, similares a los de la corteza del lingue, pero menos notorios.

Sus hojas son perennes, simples, opuestas, quebradizas, aromáticas, verde oscuras en la cara superior o haz y verde claras en la parte inferior o envés [6], presentan un borde liso y son una forma oblonga a elíptica.

Sus frutos, inusualmente grandes para especies del bosque chileno [2], son drupas verdosas que tornan a amarillas al madurar, alcanzan hasta unos 5 a 6 cm de largo.

En su interior se encuentra una semilla leñosa sumamente dura, redonda, con pliegues tortuosos de apariencia similar a un cerebro en miniatura. Esta estructura leñosa contiene en su interior a las semillas verdaderas.

Pese a que se trata de una especie naturalmente escasa, se observa una disminución de su abundancia por la continua fragmentación del hábitat.

Se ha reportado una escasez de plántulas en sus poblaciones [4], temiéndose una falta de reproducción sexual en las condiciones del bosque actual, aunque está documentada la reproducción vegetativa por medio de brotes epicórmicos [3, 8], fenómeno presente en la mayoría de sus poblaciones.

Distribución y Hábitat: Distribución y hábitat: Queule es una especie de árbol endémico de Chile.

Se desconoce el detalle de los actuales dispersores naturales de Gomortega keule, aunque la presencia de acopios de semillas en madrigueras de roedores, hace pensar que históricamente han sido dispersados por mamíferos de tamaño medio.

Se ha reportado además que sus semillas requieren de un proceso de escarificación mecánica para germinar por la dura testa que se presenta alrededor de sus semillas, probablemente asociado a requerimientos de estratificación natural. Sin embargo, es posible lograr su producción en vivero a gran escala si sus semillas sonsometidas a una adecuada escarificación [3, 5].

 

Estado de Conservación: El Queule (Gomortega keule) es un árbol endémico que actualmente está catalogado en peligro de extinción [1, 3].

Fuentes:

[1] BENOIT, I. ed. 1989. Libro rojo de la flora terrestre de Chile. Corporación Nacional Forestal CONAF. Santiago de Chile. 157 pp.

[2] DONOSO, C. & A. CABELLO. 1978. Antecedentes fenológicos y de germinación de especies leñosas chilenas. Rev. Ciencias Forestales 1(2): 31-41.

[3] HECHENLEITNER, P., M.F. GARDNER, P.I. THOMAS, C. ECHEVERRÍA, B. ESCOBAR, P. BROWNLESS & C. MARTÍNEZ. 2005. Plantas Amenazadas del Centro-Sur de Chile. Distribución, Conservación y Propagación. Primera Edición. Universidad Austral de Chile y Real Jardín Botánico de Edimburgo. 188 pp. (Versión PDF)

[4] MALDONADO, C. 1990. Caracterización del hábitat de Gomortega keule (Mol.) Baillon en su rango de distribución y algunos antecedentes de su reproducción sexuada. Memoria para optar al título de Ingeniero Forestal, Universidad de Concepción. Chillán, Chile. 113pp.

[5] MORALES, E. & R. CALQUÍN. 2004. Experiencia en germinación en Queule (Gomortega keule) en Forestal Celco. Mundo Forestal 4:22-25.

[6] RODRIGUEZ, R.; O. MATTHEI & M. QUEZADA. 1983. Flora arbórea de Chile. Editorial de la Universidad de Concepción. 408 pp.

[7] SAN MARTIN, J. & A. SANCHEZ. 1999. Las comunidades relictas de Gomortega keule (Gomortegaceae, Magnoliopsida) en Chile central. Anales del Jardín Botánico de Madrid 57: 317-326.

[8] VILLEGAS, P.; C. LE QUESNE & C. LUSK. 2003. Estructura y dinámica poblacional de Gomortega keule (Mol.) Baillon en un rodal antiguo de Bosque Valdiviano. Gayana Botánica 60: 107-113. (Ir al documento) (Versión PDF)

Usos: Sus frutos son comestibles y han sido muy apreciados en la elaboración de mermeladas [6], empleándose también en postres como fruta cocida al almíbar.

Hay antecedentes de su utilización en la elaboración de chicha o bebidas alcohólicas.

Además, la abundante ingestión de los frutos de Gomortega keule puede inducir a una sensación de embriaguez o ebriedad.

Texto de Paola Villegas y Diego Alarcón

Fotografías de Diego Alarcón